Vị linh mục thứ nhất và người lính thứ hai

“Trở thành một tuyên úy quân đội là suy nghĩ đầu tiên của tôi khi tôi lần đầu tiên cân nhắc việc trở thành một linh mục,” Cha Peter Pomposello nói. “Tôi đã từng tham gia Quân đội thông qua Quân đoàn Huấn luyện Sĩ quan Dự bị; và khi tôi lần đầu tiên bắt đầu nghĩ đến việc trở thành một linh mục, tôi đã tự nhủ: ‘Ồ, họ cần các linh mục trong Quân đội vì vậy tôi nên trở thành một linh mục cho Quân đội!’”

Tuy nhiên, nó không đơn giản như vậy, như anh ấy giải thích: “Tôi cần sự cho phép của giám trợ của tôi; và, sau rất nhiều thăng trầm, bảy năm học tập, 10 năm làm việc trong giáo xứ, nhờ ơn Chúa và lòng quảng đại của tổng giám mục, giờ đây tôi phục vụ với tư cách là một tuyên úy quân đội tại ngũ.”

Ngày nay, ông là một linh mục Công giáo thuộc Tổng giáo phận phục vụ nghĩa vụ quân sự. Ngoài ra, anh ấy còn phục vụ trong Quân đội Hoa Kỳ với tư cách là người tuyển dụng linh mục. Nhiệm vụ của ông là đưa thêm nhiều linh mục Công giáo và chủng sinh đến làm tuyên úy trong Quân đội và Lực lượng Trừ bị.

Là một linh mục trong quân đội, Cha Pomposello đã có điều mà ngài mô tả là “niềm vui được cử hành nhiều Thánh lễ, lễ cưới và lễ rửa tội cho các binh sĩ và gia đình của Quân đội Hoa Kỳ.” Ngoài ra, anh ta cũng đã được triển khai đến Trung Đông trong thời gian xảy ra xung đột và thấy mình nhảy ra khỏi máy bay cùng với lính dù ở Alaska.

Không có ngày trung bình

“Tôi đã ở trong Quân đội được chín năm với tư cách là một tuyên úy. Mỗi nhiệm vụ đều có quy trình làm việc, văn hóa và kỳ vọng riêng,” anh nói. “Cuộc sống của tôi bây giờ với tư cách là một nhà tuyển dụng rất khác so với khi tôi còn ở trong một đơn vị hàng không.” Anh ấy đã phục vụ trong hai đơn vị bộ binh, một ở Alaska và một ở Kentucky; anh ấy gợi ý rằng do những cách triển khai khác nhau này, anh ấy có thể đưa ra một bức tranh thực tế về việc trở thành một tuyên úy đơn vị bộ binh như thế nào: “Bạn dậy rất sớm để ở cùng với quân đội, để xem điều gì sẽ xảy ra trong ngày , và tập thể dục và rèn luyện thể chất với họ. Sau đó, vì tôi sống trong đồn, tôi sẽ về nhà và tắm rửa sạch sẽ, thay bộ đồng phục thể dục và trở lại bàn làm việc trong bộ đồng phục, nơi tôi sẽ bắt đầu ngày mới với các cuộc họp và cuộc hẹn. ”

Cho đến nay, ngày của anh ấy cũng giống như ngày của các sĩ quan anh em của anh ấy; nhưng sau đó, đối với người đàn ông đầu tiên là linh mục và thứ hai là người lính, mọi thứ lại đi theo một hướng khác. “Lúc 11:30, tôi đến nhà nguyện để dự Thánh lễ 11:45 cho quân đội. Đây là điểm nổi bật trong ngày của tôi,” anh ấy nói, “phần yêu thích của anh ấy,” khi anh ấy nhìn thấy những người lính đã chọn “hy sinh một phần giờ ăn trưa của họ cho Chúa và đến tham dự Thánh lễ.”

Sau thánh lễ, ngài ăn trưa. Sau đó, nó trở lại văn phòng của anh ấy để họp thêm. Sau đó, anh ta cố gắng “đi vòng quanh đồn Quân đội để thử xem quân lính” dù họ ở đâu, dù là “trong văn phòng, ngoài đồng hay ở bãi tập”. Ngày làm việc của anh ấy kết thúc vào khoảng 5 giờ chiều. Sau đó, Cha Pomposello trở lại nhà nguyện để cầu nguyện. Các buổi tối được tổ chức với nhiều cuộc họp khác nhau dành riêng cho người Công giáo trên cơ sở. “Tôi là linh mục giáo xứ vào cuối tuần, nhưng tôi làm việc cho một chỉ huy, và tôi là tuyên úy của một người lính trong tuần,” anh nói.

Trên đồng ruộng

“Thực địa” là một cái gì đó hoàn toàn khác: “Lịch trình của bạn rất đơn giản: không điện thoại, không đi làm; chỉ có bạn và quân đội trong rừng. Tôi có thể ở những nơi như Fort Polk, Louisiana, hoặc có thể là Trại Atterbury, Indiana, khi chúng tôi làm tất cả ‘những việc của Quân đội’ mà mọi người nghĩ đến khi nghĩ về Quân đội: ngủ trên mặt đất, thức dậy sớm, chạy xung quanh rừng và hoàn thành những việc của Quân đội trong huấn luyện Quân đội. Nghịch lý thay, đây lại là một số “khoảng thời gian yêu thích của anh ấy trong Quân đội”. Anh ấy nhận xét: “Mọi người đều muốn được ở nhà trên chiếc giường êm ái với một thói quen dễ dàng, nhưng khi chúng ta cùng nhau chịu đựng khó khăn, đó là lúc dành cho những cuộc trò chuyện thú vị nhất, tình bạn thân thiết nhất và đưa mọi người đến gần Chúa Giê-su hơn. [Khi đang nghiên cứu thực địa] tôi cử hành Thánh Lễ và nghe xưng tội mỗi ngày.”

Phần khó nhất

“Phần khó nhất trong công việc hiện tại của tôi là thuyết phục các linh mục và chủng sinh chấp nhận một mức độ hy sinh cao hơn trong chức linh mục với tư cách là một tuyên úy quân đội,” anh nói. “Ừ, anh sắp phải xa nhà. Vâng, bạn sẽ xa gia đình và bạn bè. Vâng, sẽ có khó khăn và sẽ là thử thách, nhưng điều đó rất cần thiết đối với những người đàn ông và phụ nữ đang phục vụ trong quân phục của chúng ta.” Anh ấy kể về việc các linh mục anh em cảm ơn anh ấy như thế nào vì sự phục vụ của anh ấy cho đất nước của anh ấy. Câu trả lời của anh ấy dành cho họ rất thẳng thắn: “Bạn có muốn cảm ơn một người lính vì sự phục vụ của anh ấy không? Điều tốt nhất bạn có thể làm là gia nhập Quân đội, trở thành tuyên úy và dâng Thánh lễ cho họ.’” Sau đó, ông nói thêm, “Tất nhiên, điều đó không đơn giản. Nhưng một khi tôi có một linh mục được thúc đẩy để đáp lại lời kêu gọi này, thì những phần khó khăn nhất sẽ qua đi. Chúng tôi chỉ để Chúa Thánh Thần làm công việc của mình với giám mục của mình; và chúng tôi cầu nguyện rằng anh ấy sẽ vào Quân đội.

Niềm vui lớn nhất của anh ấy khi phục vụ trong quân đội với tư cách là một tuyên úy là được biết gia đình của những người lính đang phục vụ. “Tôi đã làm cha xứ trong 10 năm. Tôi đã có những mối quan hệ tuyệt vời với các gia đình, tình bạn vẫn tồn tại cho đến ngày nay, nhưng phục vụ các gia đình Quân nhân và trở thành một linh mục đối với họ, là một niềm vui ở một cấp độ khác.” Anh ấy tiếp tục gợi ý lý do tại sao lại như vậy: “Không thể có sự khó khăn và sự gần gũi về tinh thần trong một giáo xứ dân sự. Các gia đình quân nhân phải chịu đựng những khó khăn mà các gia đình dân sự không hề hay biết: xa cách người thân trong một thời gian dài; mối đe dọa bạo lực; mối đe dọa về việc người lính của họ phải hy sinh cuối cùng — được ở đó và chia sẻ những khó khăn này, đó thực sự là một niềm vui. Thật vui khi biết rằng các gia đình có thể nhìn vào vị linh mục của họ và biết rằng vị linh mục của họ đã nhận được nó. Chúng tôi gọi Quân đội là một gia đình; và, nhờ ơn Chúa,

Peter Pomposello lớn lên ở Đảo Staten, New York. “Tôi là con trai của một sĩ quan cảnh sát thành phố New York,” anh nói. “Cha tôi đã nghỉ hưu với tư cách là đại úy sau 32 năm phục vụ. Mẹ tôi ở nhà để nuôi tôi và hai chị gái của tôi.” Chính cha mẹ anh đã dạy anh ban đầu về ơn gọi. “Tôi rất tự hào về thiên chức của cha mẹ tôi; họ đã kết hôn được gần 65 năm.”

Chính tại trường trung học Công giáo, anh bắt đầu nhận ra ơn gọi làm linh mục. “Cũng ở trường trung học, tôi đã học về Sự Hiện Diện Thực Sự của Chúa Giêsu trong Bí Tích Thánh Thể, một khoảnh khắc tin chắc không bao giờ rời bỏ tôi,” anh nhớ lại. Trong một lớp học về tôn giáo, anh ấy đã hỏi vị linh mục đang giảng dạy: “’Vậy đó có thực sự là Ngài không?’ Chắc hẳn tôi đã hỏi khoảng ba lần trong lớp, và anh ấy rất kiên nhẫn với tôi; và, nhờ ơn Chúa Thánh Thần, tôi thực sự hiểu và biết với niềm xác tín sâu xa rằng Thánh Thể không chỉ là bánh hay rượu, hay một dấu hiệu hay biểu tượng – mà chính là Chúa Giêsu. Phục vụ Chúa trong Bí tích Thánh Thể luôn là động lực và lý do chính của tôi để trở thành một linh mục.”

Tuy nhiên, chàng trai trẻ Pomposello không quá say mê theo đuổi tiếng gọi này. Thay vào đó, anh ấy trở thành giáo viên của trường và tiếp tục giảng dạy trong 5 năm.

Nhưng cuộc gọi vẫn tiếp tục. “Là một giáo viên, tôi bắt đầu đi lễ tại Nhà thờ Đức Mẹ, Nữ hoàng Hòa bình trên Đảo Staten; và ơn gọi của tôi đến với tôi như một câu hỏi, ‘Tại sao bạn không trở thành một linh mục?’ Tôi vật lộn với câu hỏi đó, và rồi tôi hành động theo nó.” Anh chia tay bạn gái, nghỉ việc và vào chủng viện năm 28 tuổi.

Một phần tư thế kỷ sau, anh không hối tiếc. “Tôi thích làm linh mục. Đó không phải là những gì tôi làm; đó là danh tính của tôi. Đó là con người của tôi. Thứ hai sau căn tính linh mục của tôi là căn tính của một người lính. Tôi luôn thích ý tưởng trở thành một người lính, kể từ khi tôi còn là một cậu bé, và bây giờ tôi được sống ơn gọi của mình với tư cách là một linh mục và đồng thời là một người lính.” Anh ấy nói thêm, “Ý tôi là: tôi sẽ trở thành một linh mục và một lính nhảy dù!”

Cái giá của chiến tranh

Anh ấy cũng đã dành thời gian triển khai trong các khu vực chiến tranh. “Tôi đã được triển khai tới các khu vực chiến sự ở Iraq và Syria. Tôi nghĩ ký ức ấn tượng nhất về thời đó là sự nghèo đói cùng cực mà chiến tranh mang lại cho một đất nước.” Tuy nhiên, có một kỷ niệm thậm chí còn lâu dài hơn. “Tôi có nhiệm vụ buồn khủng khiếp này là cầu nguyện cho những người lính đã chết trong chiến đấu, ban phước cho thi thể của họ trước khi họ thực hiện ‘chuyến bay thiên thần’ về nhà với gia đình và những người thân yêu để tổ chức tang lễ. Tuy nhiên, trong một thời khắc nặng nề và đau buồn như vậy, tôi đã có vinh dự, với tư cách là một linh mục, được an ủi những người phối ngẫu và cha mẹ của họ và cho họ biết rằng tôi đã ở đó để ban phước lành cho thi thể người lính của họ.”

Ngày nay, Cha Pomposello vẫn đang thực hiện sứ mệnh thúc đẩy nhiều ơn gọi hơn cho chức tuyên úy quân đội. Nhu cầu và tầm quan trọng của các tuyên uý vẫn đơn giản: Các nhân viên phục vụ ở xa gia đình và bạn bè và một số ở xa các Bí tích. “Chúng tôi cần các linh mục đến và nuôi quân lính bằng Bánh Hằng Sống. Bạn có thể hy sinh gì tốt hơn cho họ ngoài việc mặc đồng phục, trở thành một trong số họ và đồng thời là linh mục cho họ?”

Tuy nhiên, anh ấy nhận ra rằng thời gian của mình trong quân ngũ là hữu hạn. “Sẽ có một ngày tôi quá già hoặc quá ốm để có thể nhập ngũ. Nhưng cuối cùng, Chúa đã ban cho tôi món quà được phục vụ như một linh mục cho những người phục vụ trong quân đội.”

TIẾP CẬN

Liên lạc với Cha Peter Pomposello:

Priestrecruitereast@gmail.com

(917) 716-1702