Câu chuyện khó tin về cuộc săn tìm xương của Thánh Phêrô

Khi các công nhân tìm hiểu sâu hơn về lịch sử của nghĩa địa bên dưới Vatican, như O’Neill đã nói, họ đang “du hành ngược thời gian”.

Vào năm 1941—khi bom rơi xuống Luân Đôn, xe tăng Đức tràn vào Nga và phần lớn lục địa Châu Âu nằm dưới lá cờ của Đức Quốc xã hoặc đồng minh của chúng—một trong những nhiệm vụ khảo cổ vĩ đại nhất trong lịch sử đang được tiến hành ở trung tâm của sự hỗn loạn.

Sâu bên dưới Vương cung thánh đường Thánh Phêrô, các công nhân đã bắt đầu tìm kiếm xương của vị giáo hoàng đầu tiên, theo truyền thống của Giáo hội, đã tử đạo và được chôn cất ở đó.|

Tất cả bắt đầu với một tai nạn.

Năm 1939, các công nhân đang đào nền trong các hang động bên dưới bàn thờ Thánh Peter để nhường chỗ cho một nhà nguyện, nơi Giáo hoàng Pius XI vừa qua đời đã yêu cầu được chôn cất. Đột nhiên, sàn nhà bị nứt, để lộ ra một nhà xác La Mã cổ đại với những bức tranh tường về động vật hoang dã nổi bật và ngôi mộ của một phụ nữ trẻ theo đạo Cơ đốc—tất cả đều được giấu kín và không ai nhìn thấy trong hơn một thiên niên kỷ.

Khi được thông báo về việc phát hiện ra, Giáo hoàng Pius XII phải đối mặt với một sự lựa chọn. Truyền thống Giáo hội cho rằng vị giáo hoàng đầu tiên đã tử đạo và được chôn cất tại Rome. Việc tiến hành khai quật có thể xác minh truyền thống đó, nhưng mặt trái là việc không tìm thấy hài cốt sẽ là điều “rất đáng lo ngại” do vị thế của Rome là nơi ngự trị của giáo hoàng, như tác giả John O’Neill giải thích trong cuốn sách gần đây của ông, The Fisherman’s Tomb , kể về cuộc tìm kiếm ngôi mộ của Thánh Peter. Tuy nhiên, Đức Piô XII đã coi điều mà người ngoài cuộc có thể coi là một canh bạc vì “niềm tin không lay chuyển của ngài rằng Thánh Phêrô đã ở đó.” (Tài khoản được trình bày ở đây dựa trên cuốn sách của O’Neill.)

Cuộc khai quật bắt đầu với một manh mối lớn về vị trí của Thánh Peter. Một trong những kho báu của Thư viện Vatican, Cuốn sách 1.500 năm tuổi về các Giáo hoàng, đã mô tả chi tiết nơi đặt xương của Thánh Peter—trong một chiếc quách bằng đồng được bọc trong đá cẩm thạch và xung quanh là kho báu khác. Một tượng đài được gọi là Cúp của Gaius được cho là đã đánh dấu vị trí này.

Cuộc khai quật là một công việc lớn, đòi hỏi phải xây dựng những cây cột đặc biệt để chống đỡ vương cung thánh đường và phần còn lại của các tòa nhà Vatican phía trên nó—điều mà O’Neill mô tả là “một trong những công trình kiến ​​trúc lớn nhất và nặng nhất trên trái đất.” Theo lệnh của giáo hoàng, công việc phải được thực hiện trong bí mật nghiêm ngặt, vì vậy việc sử dụng các công cụ điện bị cấm. Tất cả những điều này phụ thuộc vào sự hỗ trợ tài chính do một công nhân dầu mỏ ở Texas và là người Công giáo sùng đạo tên là George Strake, người đã đóng góp với điều kiện giấu tên.

Khi các công nhân tìm hiểu sâu hơn về lịch sử của nghĩa địa bên dưới Vatican, như O’Neill đã nói, họ đang “du hành ngược thời gian”. Khi bụi bẩn được dọn sạch, thế giới của La Mã cổ đại trở nên sống động. Những ngôi mộ gia đình ngoại giáo trị giá hai trăm năm đã được phát hiện, cùng với vô số bức tượng và tranh tường về người anh hùng Hercules và thần Pluto.

Cho đến nay, những người khai quật chỉ bắt gặp một tài liệu tham khảo về Peter—một bức tranh vẽ Chúa Kitô và Peter cùng với dòng chữ khẩn cầu lời cầu nguyện của vị sứ đồ.

Sau đó, nhóm nghiên cứu do linh mục và nhà khảo cổ học Antonio Ferrua của Vatican dẫn đầu đã có một bước đột phá: họ tình cờ phát hiện ra một ngôi mộ dưới lòng đất khác, rải rác những hình ảnh Kitô giáo về Chúa Kitô phục sinh, Người chăn cừu nhân lành, Jonah và cá voi.

Được khuyến khích bởi những phát hiện của họ, nhóm đã tiến lên phía trước. Khi tìm hiểu sâu hơn về lịch sử, họ đi qua một bàn thờ được xây dựng từ thời Phục hưng và hai bàn thờ khác có từ thời các cuộc thập tự chinh. Họ cũng bắt gặp hai bức tường—Bức tường Đỏ từ thời Marcus Aurelius vào năm 160 và một bức tường khác, được gọi là Bức tường Graffiti, có niên đại năm 250. Bức tường Đỏ sau này sẽ chứng tỏ tầm quan trọng đối với nhiệm vụ của họ, nhưng hiện tại, cuộc khai quật chuyển.

Cuối cùng, vào năm 1942, những người khai quật đã tìm thấy thứ mà họ cho là Chiếc cúp của Gaius. Mặc dù không có quan tài hoặc hàng rào tráng lệ, nhưng họ đã tìm thấy xương trong một lỗ nhỏ ở Bức tường Đỏ. Bác sĩ riêng của giáo hoàng đã kiểm tra hài cốt và tuyên bố chúng là của một người đàn ông 65 tuổi. Thế giới sẽ không biết về phát hiện rõ ràng này cho đến bảy năm sau – khi một nhà báo người Ý tiết lộ câu chuyện.

Nhưng, theo một cách nào đó, việc tìm kiếm xương của Thánh Peter chỉ mới bắt đầu.

Đầu tiên, Vatican phải đảm bảo rằng Rome không bị tàn phá như những thành phố khác ở châu Âu. Người Mỹ đã ngừng ném bom và tiến hành các cuộc tấn công khác vào Rome, nhờ vào những nỗ lực ngoại giao của ba linh mục Vatican—Đức ông Giovanni Montini, Walter Carroll và Joseph McGeough. (Người đầu tiên trở thành Giáo hoàng Pius VI tương lai; hai người sau là người Mỹ sinh ra.) Vatican cũng có thể khiến những người Đức đang rút lui không san phẳng Rome khi họ rút lui.

Rome đã sống sót sau Thế chiến thứ hai và xương được cho là của Thánh Peter cũng vậy, cho đến khi tin tức về việc phát hiện ra được công khai vào năm 1949. Một năm sau, một nhà khảo cổ học nổi tiếng người Ý, Margherita Guarducci, được mời đến kiểm tra nghĩa địa được khai quật bên dưới Vatican. Theo O’Neill, cô ấy phát hiện ra rằng nhóm đã không tuân thủ “các quy trình khảo cổ học cơ bản”. Cô đã thông báo cho Giáo hoàng Pius XII, người đã giao cho cô phụ trách dự án.

Trong số những nhiệm vụ đầu tiên của cô ấy là giải mã mớ chữ khắc lộn xộn trên Bức tường Graffiti mà trước đó đã bị bỏ qua. Trong số các chữ cái có những biểu tượng Kitô giáo mang tính biểu tượng sâu sắc như P cho Peter, R cho sự phục sinh và T cho thập tự giá. Và rồi Guarducci tìm thấy một manh mối khổng lồ—một dòng chữ có nội dung “Gần Peter.” Bên cạnh đó là dòng chữ mà cô đã thoáng thấy trước đó “Peter đang ở bên trong.”

Sau đó, một nhà nhân chủng học y tế đã kiểm tra những chiếc xương ban đầu được cho là của Thánh Peter và xác định rằng phát hiện này là sai. Sau đó, ông xác minh tính xác thực của phát hiện thứ hai. Năm 1965, Vatican xuất bản một báo cáo của Guarducci tiết lộ phát hiện mới.

Nhưng Ferrua – người tiền nhiệm của Guarducci – đã phát động một chiến dịch thông tin sai lệch thách thức tính xác thực của công việc của Guarducci. Sau cái chết của Pius VI năm 1978, Guarducci mất đi một trong những đồng minh chủ chốt cuối cùng của mình ở Vatican. Từ vị trí hiệu trưởng của Viện Giáo hoàng về Khảo cổ học Cơ đốc giáo, Ferrua đã có thể loại bỏ Guarducci và loại bỏ xương khỏi Bức tường Graffiti. Do đó, sự thật về xương của Thánh Peter vẫn bị tranh cãi trong nhiều thập kỷ.

Cuối cùng, Giáo hoàng Benedict XVI đã ra lệnh xem xét lại vấn đề, vấn đề này đã được kết luận dưới thời Giáo hoàng Francis. Việc xem xét đã tái khẳng định kết luận của Guarducci và vào ngày 5 tháng 12 năm 2013, Giáo hoàng Francis đã cho khôi phục các bộ xương về nơi an nghỉ cũ.